吳家瑋于1937年在上海出生，1954年畢業(yè)于香港培正中學(xué)。1955年赴美留學(xué)，在喬治鎮(zhèn)學(xué)院攻讀物理與數(shù)學(xué)，獲理學(xué)士學(xué)位。其后轉(zhuǎn)到華盛頓大學(xué)深造，先后取得物理學(xué)碩士及博士學(xué)位。1966至1968年間，吳家瑋在加州大學(xué)(圣地牙哥)作博士后進修。1968年到西北大學(xué)擔(dān)任物理學(xué)助理教授；1970年在伊利諾大學(xué)任客座副教授。次年返回西北大學(xué)升任副教授；隨即在1973年晉升為正教授，并于1974年開始(至1979年)擔(dān)任物理及天文學(xué)系主任。1979年，出任加州大學(xué)(圣地牙哥)斐爾學(xué)院院長，兼任物理學(xué)教授。1983年，在45歲時，受聘出任舊金山州立大學(xué)校長，成為美國有史以來第一位華裔大學(xué)校長。
吳家瑋教授現(xiàn)任全國政協(xié)委員、瑞安集團高級顧問。1988年至2001年間，他擔(dān)任香港科技大學(xué)的創(chuàng)校校長，現(xiàn)為榮休校長及榮休科大講座教授。
他現(xiàn)任第一上海投資有限公司、上海實業(yè)(集團)有限公司、聯(lián)想集團有限公司、商務(wù)印書館電子商貿(mào)控股有限公司、萬威國際有限公司等的獨立非執(zhí)行董事。
