12月6日消息，據(jù)The Verge報(bào)道，自美國(guó)太空探索技術(shù)公司（SpaceX）開始回收獵鷹9號(hào)(Falcon 9)火箭以來，該公司首次未能將一枚本應(yīng)著陸在地面上的火箭成功回收。

圖：獵鷹9號(hào)火箭在SpaceX的第13次國(guó)際空間站貨物補(bǔ)給任務(wù)中成功著陸

美國(guó)當(dāng)?shù)貢r(shí)間周三下午，從佛羅里達(dá)州發(fā)射升空僅七分鐘后，SpaceX的獵鷹9號(hào)火箭一級(jí)助推器就準(zhǔn)備降落在卡納維拉爾角(Cape Canaveral)發(fā)射場(chǎng)附近的混凝土平臺(tái)上。但從助推器傳回的視頻顯示，它失去了控制。SpaceX的評(píng)論人士證實(shí)，這枚火箭墜落入了大西洋中。

SpaceX首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克(Elon Musk)將事故歸咎于獵鷹9號(hào)火箭的一個(gè)柵格翼，該柵格翼用于引導(dǎo)助推器達(dá)到預(yù)定的著陸目標(biāo)。這也許可以解釋為何視頻中的助推器不斷旋轉(zhuǎn)的原因。馬斯克表示，SpaceX有可能找到這枚火箭，他認(rèn)為其并沒有損壞，目前仍在與水中與控制中心保持通訊聯(lián)系。馬斯克指出，這枚火箭可能被用于SpaceX的其他“內(nèi)部任務(wù)”，比如用于發(fā)射Starlink太空互聯(lián)網(wǎng)衛(wèi)星。

此次失敗結(jié)束了SpaceX在地面回收方面所取得的連勝趨勢(shì)。該公司在回收發(fā)射后的獵鷹9號(hào)火箭時(shí)有兩個(gè)選項(xiàng)：一是火箭可以降落在漂浮在海洋上的無人駕駛回收船上，二是降落在SpaceX的混凝土平臺(tái)上，它往往位于火箭起飛的附近。SpaceX已經(jīng)嘗試過12次地面回收，該公司將其稱為RTLS，即“返回發(fā)射場(chǎng)”。此前，所有回收努力都取得了成功。但現(xiàn)在，這種完美記錄最終被打破。

SpaceX在無人回收船上成功回收火箭的案例相對(duì)較少，但即便如此，失敗的情況也很少見。SpaceX上一次未能成功回收獵鷹9號(hào)火箭助推器還是在2016年6月15日。在那次嘗試中，火箭助推器在飛往大西洋無人船的途中降落時(shí)耗盡了燃料。

今年2月份，SpaceX未能將獵鷹重型火箭(Falcon Heavy)的中間“核心”著陸。獵鷹重型火箭是獵鷹9號(hào)火箭的更大變種，由三個(gè)助推器捆綁起來組成。發(fā)射后，火箭的兩個(gè)外核幾乎同時(shí)在著陸臺(tái)上成功著陸，但中間核心耗盡了點(diǎn)火液，在下降過程中無法重新點(diǎn)燃引擎。所以它降落在大西洋中，而不是落在無人回收船上。

然而，回收這些火箭只是每次任務(wù)的次要目標(biāo)，這意味著SpaceX不必每次飛行都制造新的助推器。最主要的目的是讓獵鷹9號(hào)火箭進(jìn)入軌道，SpaceX的最新火箭發(fā)射同樣做到了這一點(diǎn)。獵鷹9號(hào)火箭此次任務(wù)是發(fā)射SpaceX的龍飛船（Dragon），為國(guó)際空間站的宇航員運(yùn)送食物和補(bǔ)給。龍飛船成功進(jìn)入軌道，并部署了太陽(yáng)能電池板開始接收電力。按計(jì)劃，它將于周六上午抵達(dá)國(guó)際空間站。

盡管如此，回收失敗也引發(fā)了許多人關(guān)注，因?yàn)椴磺宄〉闹破鲗⒔德湓谀睦铩？{維拉爾角所在的布里瓦德縣(Brevard County)應(yīng)急管理辦公室稱，幸運(yùn)的是，這枚火箭就降落在預(yù)定著陸地點(diǎn)附近的海域，目前漂浮的助推器顯然沒有安全隱患。

事實(shí)上，獵鷹9號(hào)火箭降落在水中時(shí)經(jīng)歷了一個(gè)被稱為“上保險(xiǎn)”的過程，這意味著它將推進(jìn)劑從油箱中釋放出來。SpaceX負(fù)責(zé)任務(wù)保障的副總裁漢斯·科尼格斯曼(Hans Koenigsmann)表示，這使得人們可以安全接近它。他還指出，獵鷹9號(hào)火箭有一個(gè)安全裝置，可以防止助推器著陸，除非火箭能正常工作。即使是在陸地上著陸，火箭也有避開建筑物的意識(shí)。

在發(fā)射后的新聞發(fā)布會(huì)上，科尼格斯曼稱：“我想說的是，從公共安全的角度出發(fā)，這枚火箭會(huì)遠(yuǎn)離任何東西，不會(huì)對(duì)人口或財(cái)產(chǎn)造成哪怕是最輕微的風(fēng)險(xiǎn)，所以這里的公共安全得到了很好的保護(hù)。盡管我們對(duì)這次沒有成功回收感到失望，但這表明整個(gè)系統(tǒng)知道如何從某些故障中恢復(fù)過來。”